提到静海寺, 人们想到的总是中英江宁条约(南京条约), 又是割地又是赔款. 其实, 江宁条约是在长江中的康华丽号上签订的, 而英国人也只是在静海寺到此一游而已. 所以, 将静海寺看成是屈辱近代史的开始, 似乎并不太恰当.
静海寺始建于辉煌的明初, 没有屈辱, 只有荣耀. 1411年, 郑和三下西洋凯旋而归, 明成祖特为此而敇建. 寺名静海, 意为郑和舰队已平定四海, 天下太平. 明成祖北征漠北, 南占安南, 郑和舰队又成为四海的霸主, 何等威风. 郑和征服西洋各国, 收罗的各国奇珍异宝无数, 更有大量的罗汉画像收藏. 静海寺正好成为一间西洋宝物博览馆, 展示大明的辉煌的成就.
当然, 馆内最珍贵的宝物非从锡兰强借来的佛牙莫属. 前两次下西洋时, 郑和花了大量的银两, 希望锡兰王主动献宝. 可是锡兰王不识时务, 顽固不化, 就是不肯出借佛牙. 没办法, 只好将他打个落花流水. 郑和一战就生擒锡兰王父子, 与佛牙一起带回了南京. 据明史记载, 当佛牙被迎请到帅船上之后, 凡数十万里, 风涛不惊, 如履平地, 狞龙恶鱼, 纷出乎前, 恬不为害, 舟中人皆安稳快乐. 佛牙到达南京后, 成祖大喜, 下旨在静海寺特制金刚宝座供奉. 后来, 佛牙移去大报恩寺供奉. 然后, 就不知去向了.
此外, 在静海寺的寺院内, 郑和还广栽由舰队带回来的各种奇花异木. 其中, 最有名就是西海棠. 从此, 海棠风靡南京城, 成了市民的最爱. 静海寺的奇花异木名气很大. 明代著名的药学家李时珍还专程到访. 在考察寺内番药和夷果后, 李时珍修定了<本草纲目>中有关番药和夷果的章节.
后来的故事就不大妙了. 大明首先自毁海军, 大清则放弃元代就已兴起的火器. 等到西方列强来了, 就显然不是对手了. 1842年, 在鸦片战争中刚同英国接战, 就让英国舰队攻克镇江, 兵临南京城下. 清廷只好割地赔款, 保全两江重地南京. 南京是保住了, 却让香港和上海的弟兄们受苦了, 香港一割就是150年, 上海城外也建起了英法租界区.
