郑和舰队在中南半岛上的首站就是占城的新州港(今越南归仁), 舰队一入港口就看见当地的标志建筑, 占婆石塔. 当时的占城国是与大明关系最密切的属国之一. 当大明的另一属国, 琉球(今日本冲绳)希望与大明拉近关系时, 就提出要像占城一样, 每年一贡, 大明还也不答应呢. 占城处在安南和真腊之间, 夹缝里求生存, 非附属中国不可. 中国从汉朝开始就不断使用占城(当时叫林邑)的港口为始发港, 远行到印度等地, 故与占城有着2000年的互惠互利关系.
占人是南岛人种中的一支. 南岛人也被称为马来-波西尼西亚人, 或海上吉普赛人. 南岛人乘着他们的大蓬船双体木帆船, 不断地在海上漂流, 从太平洋一直到印度洋. 南岛人的分布非常广. 从台湾, 琉球到吕宋, 从中南半岛到马来半岛, 到处可以见到他们的踪影. 占人不漂流了, 选定越南中部, 这一绝佳的沿海之地, 定居了下来. 后来, 占人从扶南那里接受了印度教, 并立为国教.
占人成为了中南半岛上的土人. 虽然与安南相临, 占人和安南人很不一样. 他们拜印度神, 修印度神塔. 如今, 在越南的控制下, 印度影响已经慢慢地消失了. 幸运的是, 虽然经过长年战乱的破坏, 越南中部还可以看到许多占人建的印度神塔. 被评为世界遗产的美山寺庙就和柬埔寨的吴哥寺以及爪哇的普兰巴南同为东南亚的三大印度教圣迹, 成为游越南的必去之地.
1406年郑和封占城国, 大明帮助占城成功地阻止了安南的入侵. 三年后, 郑和舰队再次到访时, 占城的局事已经稳定下来, 占城王从都城小石城(今平定)派王孙献大象和其它贡物给大明. 1411年, 当占国王听说郑和又来了后, 亲骑大象, 率五百仪仗队行至郊外迎诏. 下象, 膝行, 匍匐, 感沐天恩, 奏贡方物. 占国进贡的奇珍异宝有宝母, 水火二珠, 避寒犀角, 象牙席等等. 郑和则宣诏, 封敕, 赏赐丝绸陶瓷, 明冠带袍服, 金银首饰等, 并大宴宾客.
后来, 占城的新州港也成为郑和舰队在中南半岛上的基地, 存储与集散大明的物资. 利用新州港, 舰队可以南下婆罗洲, 马来半岛, 爪哇, 或利用马六甲海峡前往孟加拉, 古里. 占城为舰队补充了大量物资, 包括金银, 猪羊鸡鱼, 柴米, 椰子西瓜甘蔗波罗蜜蕉子, 黄瓜葫芦葱蒜槟榔叶等等, 当然也少不了水师们最爱的美酒.此外, 占城出产的水稻很有名气, 不仅抗旱而且早熟. 江淮地区曾经大量引进占城稻, 以提高产量. 郑和也派人教占人耕种和灌溉, 培植中药, 制作豆腐等. 郑和也帮占城建立了第一个造币厂. 从此, 占人也开始用铜钱了. 好一派繁荣景象.
但好景不长在, 郑和舰队离去后, 占城就失去了依靠, 安南又开始入侵了. 占人节节向南败退. 终于在1471年, 大败于安南, 6万占人被杀, 3万人被俘, 大片国土丢失. 占城的残部只好退居芽庄一带, 一直坚持到了1697年, 占城国彻底灭亡为止. 亡国后的占人, 多数流落到下高棉地区(今湄公河三角洲). 可是祸不单行, 下高棉又在1720年被越南占领, 占人只好再次逃亡去信仰接近的上高棉(今柬埔寨). 可是, 在红高棉时期, 占人又被柬埔寨人杀掉了二十几万. 亡国奴的日子过得真够惨的.
印度教在中南半岛沿海的堡垒从此消失. 只有残破的占婆塔和流失的印度神像还让人回忆这段历史. 大航海时代之后, 原占城在越南中部的土地, 和整个越南一起成了法国殖民地.
