虽然扬州城始建于春秋, 但今天的人们只能看到隋唐以后的扬州城遗址了. 古扬州的唐子城和宋大城都有些规模, 而明清的扬州城也筑有高墙大门. 只可惜, 在1951年修建扬州环城公路时, 扬州的城墙和城门都被拆光了. 只留下几段静静流淌着的护城河, 向后人讲述着千年古扬州城的故事. 比较起来, 南京城就幸运多了, 大半边的明城墙保留至今.
扬州城的兴起, 和南北大运河的修建有关. 而城东和城南的大运河也曾为扬州城的护城河. 正是: 城离不了河, 河也离不了城. 大运河和扬州城紧密地连系在一起.
584年, 隋文帝下令修建南北大运河的广通渠段, 沟通渭水到黄河. 几年之后, 为了攻打建都于建康(今南京)的陈朝, 隋文帝又命人拓宽邗沟为山阳渎, 军需物资可以通过运河直接送至长江边. 588年, 隋文帝令次子杨广率50万隋军进攻南陈. 次年, 隋军突破长江天险, 攻入建康城, 陈朝灭亡, 南北一统.
隋军搜遍南朝宫殿, 就是找不到陈后主. 原来, 陈后主等人躲进了一口枯井. 隋军发现之后, 先落石下井, 再放绳子下井. 陈后主只好乖乖地束手就擒. 士兵在拉井绳时, 觉得陈后主奇重无比. 难道皇帝的龙体真是万金之躯? 等到将陈后主拉上来, 他们才发现, 除了陈后主, 绳子上还有后主的二个嫔妃. 到了这种时刻, 陈后主还舍不得他的爱妃张丽华和孔贵嫔. 还能不亡国. 因为贵妃的胭脂在井口之上留下了腥红的印迹, 鸡鸣寺內的这口井就被后人称为胭脂井. 正是: 烟笼寒水月笼沙, 夜泊秦淮近酒家; 商女不知亡国恨, 隔江犹唱后庭花.
隋朝平定江南之后, 杨广在590年当上了扬州的总管, 经营江南. 杨广在江都城(今扬州)待了10年, 也深深地爱上了这个"淮南江北海西头"的江都. 杨广在604年当上皇帝之后, 还是忘不了江都. 他继续修建大运河, 又三次乘龙舟南巡了江都. 最后为了看琼花, 隋炀帝将命和江山都丢在了那座南都隋宫之内. 正是: 花死隋官灭, 看花真无谓.
短命的隋朝虽然和隋炀帝一起灭亡了, 却为后人留下了一条京杭大运河. 隋朝大运河从蓟城(今北京)到洛阳, 又从洛阳到扬州, 再从京口(今镇江)到余杭(今杭州), 成为世界第一的人工河. 后人在评价隋炀帝的功过时, 也看到了这一点: 尽道隋王为此河, 至今千里赖通波. 若无水殿龙舟事, 共禹论功不较多.
正因为有了这条运河, 扬州城在唐宋年间的地位仍然十分重要. 先后建有唐子城和唐罗城, 还有宋大城. 目前, 古城池还留下一些城基和城门遗址, 供游人凭弔, 缅怀往日的辉煌. 此外, 也可以看到一些复建的城门和古街. 不知道是不是对往日破坏古城墙的一种补救.
东关古渡的对面就是东门遗址, 现在可以看到一座复建的宋代东门城楼. 东门城楼之下, 游人隔着大块的玻璃, 还能看到唐宋时东门地下的基石.
从仿古的东门走进去, 就是大名鼎鼎的东关街了. 虽然东关街早在唐代就很繁华了, 可今日街边可以看到的建筑, 多为清朝之后重建的. 无论如何, 东关街两边窄窄的巷子还是很有味道的. 在东关街上, 人们还能找到一些老字号, 像四美酱园和谢馥春香粉店什么的. 当然, 新开的店及街边摊也不少.
扬州除了因运河交通方面, 而成为商贸之城以外, 也曾是个盐都. 盐商富甲一方, 建了豪宅名园无数. 就在这东关街上, 就有许多名园和名人故居. 其中以个园和逸圃最为有名. 其次, 这条街上也有几家庙宇和会馆. 有时间的话, 可以找上几家, 进去慢悠悠地转转. 当然, 要付门票.
